Situato ai confini tra Lazio e Umbria, a circa 20 chilometri da Rieti, la provincia di appartenenza, e altrettanti da Terni, Cottanello ha la tipica struttura di 'castrum romano', divenuto nei secoli castello, arroccato su un colle a 600 metri di altezza.

Con una popolazione al di sotto dei seicento abitanti, Cottanello costituisce uno dei comuni più piccoli del Reatino, ma è anche uno dei più affascinanti. Colmo di storia, il paese è conosciuto per la ricchezza di marmo rosso. A circa 4 chilometri dal paese, infatti, si trovano le famose cave di marmo rosso, denominato “pietra persichina”. A pochi metri dal centro abitato, invece, si trova uno luogo di culto, nonché artistico, fra i più importanti della Sabina, l'eremo di San Cataldo. Incavato in una smisurata roccia granitica che lo ricopre a guisa di tetto, da oltre un millennio protegge la piccola comunità di Cottanello.

Il territorio di Cottanello si sviluppa su una superficie di circa 3mila e 650 ettari, di cui 2mila e 400 di superficie boscata e mille e 200 di coltivazioni agrarie.

Le risorse del paese sono l'agricoltura e l'allevamento.

I ricchi oliveti producono olio Doc a bassisima acidità.

Mandrie di manzi, pecore, maiali e cavalli pascolano sui monti in cui e' ancora praticata la transumanza.

Il nome del paese sembra derivare da un'importante ramo della gens Aurelia, gli Aurelii Cottae, nobiltà plebea che sembra discendere dal re Numa Pompilio e che servì Roma con personaggi di spicco nella vita politica e militare dal terzo secolo a.C. al primo secolo d.C. I Romani, dopo la conquista della Sabina, ne suddivisero il territorio in “villae”, fondi agricoli in cui vennero nel tempo costruiti complessi abitativi anche di grande pregio, come dimostra il loro ritrovamento in epoca moderna. La villa riportata alla luce da scavi effettuati a cavallo degli anni Settanta (anche recentemente è stata oggetto di lavori di pulitura da parte dell'Università La Sapienza di Roma e della Sovrintendenza per i beni archeologici del Lazio) nella zona Collesecco di Cottanello conferma la proprietà della famiglia Cotta nel primo secolo d.C. Mosaici e fregi importanti testimoniano che il periodo di maggiore splendore fu quello imperiale.

Cottanello, che durante la stagione estiva, come molti altri piccoli centri del Reatino, richiama romani in villeggiatura, nel corso dell'anno è anche calamita per vari turisti, grazie alle numerose manifestazioni organizzate. Fra queste, con il tempo alcune si sono consolidate tanto da diventare degli appuntamenti fissi nel calendario degli eventi della provincia reatina.

Un esempio è la Festa della Montagna, ogni anno in programma nel giorno della festa dei lavoratori: il primo maggio, infatti, decine di cavalieri e di appassionati di natura e divertimento all'aria aperta, si ritrovano in località Prati di Cottanello, dove passano una giornata dedicata ad attività equestri, gastronomia e al contatto con la natura.

Sempre nel mese di Maggio da alcuni anni si rinnova invece l'appuntamento con “I vicoli dell'arte”, un evento di due giorni che coinvolge le stradine del paese. Qui, al tramonto, le cantine si aprono trasformandosi in taverne e botteghe artigiane che accolgono artisti dell'artigianato e della gastronomia, mentre i vicoli accolgono spettacoli musicali e popolari per il divertimento di grandi e piccoli.